通州是京津冀城镇体系中的重要节点之一，其脱颖而出，有其历史和现实因素， “聚焦通州，加快北京市行政副中心建设，不是现在才提出来的，而是经过了长时间的酝酿和深入的思考。”

    通州的定位，前后经历了四次演变。

    第一个阶段：卫星城建设。1993年《北京城市总体规划（1991年-2010年）》中，通州定位为北京卫星城。

    第二个阶段：重点新城建设。2005年国务院批复的《北京城市总体规划（2004年-2020年）》提出了新城发展战略。规划对通州新城的发展方向和功能定位做出了明确的要求：通州是承接中心城人口、职能疏解和新的产业集聚的主要地区，是东部发展带的重要节点，北京重点发展的新城之一，也是北京未来发展的新城区和城市综合服务中心。其中“面向未来的新城区”是对通州新城唯一独有朝阳区工商注册的定位表述。同时，在总体规划中提出在通州预留发展备用地，作为未来行政办公用地使用。在这个阶段，通州进入加快发展时期，完成交通市政基础设施、公共服务设施、环境整治等“打基础”的重要任务，城市建设的基础框架已初步形成。

    第三个阶段：城市副中心建设。2012年6月，北京市第十一次党代会提出“落实聚焦通州战略，分类推进重点新城建设，打造功能完备的城市副中心，尽快发挥新城对区域经济社会发展的带动作用”。2014年初，习总书记到北京视察时提出“结合功能疏解，朝阳区工商注册集中力量打造城市副中心，做强新城核心产业功能区，做优新城公共服务中心区，构建功能清晰、分工合理、主副结合的格局”。通州建设全面提速，运河核心区、文化旅游区等重要功能区的建设全面起步。

    近看通州，经过二十余年的建设，已经具备承担市行政副中心的基础条件。地铁1号线、6号线等便捷通达中心城；六环路、京哈、京津塘等高速公路，使通州具备了良好的对外交通条件；中心城优质资源向通州转移，已有10余家中小学和医院在通州开办分校、分院；环境提升，运河两岸景观优美；城镇建设用地有效控制，空间资源较为充足，根据初步梳理，通州区可利用土地资源约55平方公里，功能疏解，预留有充足空间。